Жестокая игра: 1. Рождение
После автокатастрофы молодой человек оказывается при смерти. Его отец, занимающий высокий пост в корпорации, разработавшей технологию полного погружения в виртуальные миры, решает поместить сына в экспериментальную капсулу. Герой по имени Крэйбен просыпается в игровом мире, но вскоре понимает ужасающую правду: он не может покинуть этот мир, а боль и все физические ощущения ощущаются так же реально, как в жизни. То, что для других геймеров остаётся развлечением, для него становится настоящим существованием. Необычная чувствительность его восприятия позволяет видеть скрытые слои реальности игры — её персонажи, управляемые искусственным интеллектом, живут по собственным законам, не подозревая о присутствии обычных игроков. Крэйбен волей судьбы оказывается втянут в центр конфликтов этого виртуального мира, где его выживание и обретение свободы становятся под угрозу.
