Гарденины, их дворня, приверженцы и враги

Об Александре Ивановиче Эртеле (1855 — 1908) так часто писали как о забытом художнике слова, что его имя должно быть известно уже только благодаря таким настойчивым напоминаниям. Странная судьба! Писатель большого общественного темперамента, оригинальный мыслитель, талантливый прозаик, приковывавший к себе пристальное внимание, значится сегодня на литературной периферии. Явная несправедливость. Эртель сказал самобытное слово о русской пореформенной действительности, которое высоко ценили его выдающиеся современники Г. Успенский, В. Короленко, А. Чехов, И. Бунин, М. Горький… Лев Толстой называл автора «Гардениных» самым крупным художником в России на рубеже 80 — 90-х годов. Оценка критики была более разноречива — от суховато-сдержанных откликов до неумеренных восторгов. Какие только «отметки» не ставили писателю в разные десятилетия! Сегодня, когда страсти вокруг его творчества несколько поостыли, стало ясно: талант Эртеля шире узких идеологических рамок, угодных тому или иному времени. Меньше всего писали о художественном методе и поэтике его прозы, ограничиваясь прямолинейно понятым идейным смыслом, «снятым» с мировоззрения героев, которое часто весьма отличалось от мировоззрения их создателя. Примечательно, что он «не поладил» почти ни с одним из своих главных персонажей и не раз предостерегал видеть в них воплощение «идеала». «Тенденции явной, тенденции, заслоняющей (выделено автором. — В. К.) образы, боюсь, как огня, — признавался Эртель известному историку русской литературы А. Н. Пыпину в июне 1881 года и добавлял: — Хотя все более и более убеждаюсь, что призвание мое — беллетристика политическая». Вот эта общественная устремленность, по словам писателя, «хватающая за сердце действительность», представляет центральный нерв его творчества. «Г. Эртель, кажется, решительно никому не угодил», — писал критик Н. К. Михайловский. Не угодил ни народникам, ни «толстоецам», ни представителям иных учений; вернее всего его назвать писателем-реалистом демократическо-просветительской направленности, противоречивым в силу своей «неприкаянности», но всегда честным и искренним в своих поисках. В 1909 году вышло семитомное собрание сочинений Эртеля, тогда же сборник его писем, снова всколыхнувший интерес к художнику. Вершинная его книга — роман «Гарденины, их дворня, приверженцы и враги», явившийся одним из последних крупных литературных событий на исходе XIX века. По выражению А. А. Фадеева, в этом произведении почти «вся пореформенная Россия дана в разрезе». Чтобы лучше представить идейно-эстетическую значимость и своеобразие этого большого художественного полотна, коротко познакомимся с биографией писателя и основными вехами его творческого пути.